Qu'est-ce que le pop art ?
Le pop art (abréviation de « popular art ») est un mouvement des arts visuels d'Europe de l'Ouest et des États-Unis apparu du milieu des années 1950 à la fin des années 1960, en réaction à la suprématie du « grand art » traditionnel du passé et à l'expressionnisme abstrait, très personnel, réservé à une « élite ».
Ce style défendait l'idée de s'ancrer dans la réalité, et non dans l'imaginaire de l'artiste. Les artistes pop estimaient que ce qu'on leur enseignait dans les écoles d'art et ce qu'on exposait dans les musées n'avait rien à voir avec leur vie. Ils se sont donc tournés vers la culture de masse contemporaine pour trouver leur inspiration : la publicité, les emballages de produits, la télévision, les stéréotypes sociaux, les idoles, les films hollywoodiens, la musique pop et les bandes dessinées. Parmi les précurseurs du pop art, on trouve d'ailleurs souvent des créateurs venus de ces mêmes domaines.
Comment est né le mouvement pop art ?
Le pop art est né au milieu des années 1950 en Grande-Bretagne, à Londres, lorsqu'un groupe de penseurs et de praticiens créatifs a fondé l'Independent Group (une association dont les membres étudiaient l'effet de la technologie, de la culture de masse et de la publicité sur l'art contemporain), qui comptait notamment les artistes Richard Hamilton, Nigel Henderson, John McHale, Eduardo Paolozzi, ainsi que les architectes Peter et Alison Smithson, James Stirling, entre autres. Leurs œuvres ont fortement influencé le développement ultérieur du mouvement. À la fin des années 1950, le pop art, sous une forme un peu différente, s'est répandu en Amérique et a atteint son apogée dans les années 1960. Il faut noter que la fusion des beaux-arts et de la culture de masse (panneaux publicitaires, emballages, publicités imprimées) avait, à certains égards, débuté bien avant cette période, environ 100 ans plus tôt.
Membres de l'Independent Group : Nigel Henderson, Eduardo Paolozzi, Alice et Peter Smithson, 1956 (image via curatingthecontemporary.org)
Le mouvement pop actif a débuté pendant la révolution culturelle du milieu du XXe siècle. Après l'essor économique et politique de l'après-Seconde Guerre mondiale, militants, penseurs et artistes ont commencé à repousser les limites du conformisme pour redéfinir tout, des droits civiques à la libération des femmes, en passant par les médias de masse et l'art lui-même. C'était un défi lancé à la tradition.
Bien qu'ils partagent des sujets similaires, il est important de bien distinguer le pop britannique du pop américain. Le pop art britannique des débuts a été fortement influencé à distance, notamment par la culture populaire américaine, tandis que les artistes américains ont été stimulés par ce qu'ils voyaient et vivaient au sein de leur propre société.
Aux États-Unis, le style pop marquait un retour à l'art figuratif, représentant le monde de façon reconnaissable, à travers une imagerie impersonnelle et terre-à-terre. Il tendait à être emblématique, anonyme et agressif.
Au Royaume-Uni, le mouvement adoptait une approche plus académique. En jouant sur l'ironie et la parodie, il se concentrait sur ce que représentait le rêve américain clinquant et sa capacité à manipuler le mode de vie des gens.
Le collage de Richard Hamilton « Just What Is It That Makes Today's Homes So Different, So Appealing? », composé principalement d'images issues de magazines illustrés américains, est officiellement considéré comme la toute première œuvre pop authentique. Créé à l'origine pour le catalogue, il a servi d'affiche pour l'exposition « This is Tomorrow » de 1956, à la Whitechapel Art Gallery de Londres (image via art-dot.ru)
Quelles sont les caractéristiques communes du pop art ?
Cette forme d'art se reconnaît facilement à sa verve et à ses attributs artistiques et conceptuels uniques, que les artistes cherchaient auparavant à éviter dans leur travail.
On peut souvent reconnaître le pop art grâce à :
- Des couleurs vives, saturées et contrastées qui ne symbolisent pas le monde intérieur ou la personnalité de l'artiste, comme c'était souvent le cas dans les formes d'art classique précédentes, mais qui reflètent le mode de vie éclatant et populaire qui les entoure.
- Des objets très familiers de la vie quotidienne, ainsi que des célébrités, des personnages de bandes dessinées, des logos de marques célèbres qui renforcent l'idée que l'art peut s'inspirer de tout et de n'importe quoi, pas seulement de l'histoire, de la mythologie ou de la morale.
- Des techniques novatrices (comme la sérigraphie, la lithographie), le mélange de nombreux matériaux atypiques, et même la satire d'objets par leur agrandissement à des proportions presque comiques.
- L'absence de trame narrative fictive et de sens profond. Des combinaisons insolites et dénuées de sens d'objets et d'images « trouvés » ou tout faits, représentant des phénomènes populaires, politiques ou sociaux, souvent réunis dans des collages selon un procédé artistique appelé appropriation (copie, emprunt ou altération d'images ou d'objets issus de la culture de masse).
- Une ressemblance visuelle avec la publicité, puisque les artistes pop empruntent des procédés du secteur du design, comme la sérigraphie commerciale et des mises en page très graphiques imitant les prospectus, panneaux publicitaires, catalogues et autres supports marketing de ce genre, qui font partie intégrante du monde moderne.
Qui sont les artistes pop légendaires ?
Les personnalités suivantes comptent parmi celles considérées comme les artistes pop originels qui ont façonné le mouvement.
Richard Hamilton, peintre et artiste du collage, est communément considéré comme le père fondateur du pop art britannique pour avoir défini les objectifs et les idées du mouvement. Il pensait que l'art n'était pas réservé aux galeries et aux expositions, mais constituait un mode de vie, contribuant ainsi à rendre l'art grand public.
Richard Hamilton | I'm Dreaming of a Black Christmas, 1971 (image via americanart.si.edu)
Andy Warhol, artiste, réalisateur et producteur américain, est sans doute le représentant le plus célèbre de ce style. Comme beaucoup d'autres, il a débuté dans l'illustration pour magazines et la décoration de vitrines. Plus tard, Warhol a utilisé son statut de célébrité pour propager le pop art dans d'autres domaines artistiques : il est souvent considéré comme le pionnier du cinéma indépendant.
Andy Warhol | Marilyn Monroe, 1967 (image via masterworksfineart.com)
David Hockney est l'un des artistes britanniques les plus influents du XXe siècle. Travaillant dans diverses disciplines, dont la gravure, la photographie et la scénographie, Hockney est surtout connu pour ses portraits et ses représentations éblouissantes des étés brûlants de Los Angeles au bord de la piscine.
David Hockney | Pool with Two Figures, 1972 (image via wallpaper.com)
Roy Lichtenstein a placé la bande dessinée au centre de son activité créative, en faisant une œuvre d'art à part entière. Ses premières œuvres reprenaient des images de dessins animés et de bandes dessinées, qu'il peignait à l'huile et à l'acrylique pour imiter l'impression des journaux.
Roy Lichtenstein | Whaam!, 1963 (image via amorosart.com)
Jasper Johns fut l'un des pionniers du pop art dans les années 1950. Le monde l'a d'abord découvert grâce à ses toiles représentant le drapeau américain, ainsi qu'à ses œuvres graphiques mettant en scène cibles et chiffres. Il s'est aussi consacré à la sculpture.
Jasper Johns | Three Flags, 1958 (image via ideelart.com)
Wayne Thiebaud est un peintre américain surtout connu pour ses natures mortes colorées de friandises et d'objets du quotidien : gâteaux, parts de tarte, bonbons, et les rues sinueuses de San Francisco.
Wayne Thiebaud | Candies, 1965–1966 (image via artsy.net)
De nombreux artistes pop contemporains continuent non seulement de faire vivre le mouvement, mais aussi de le faire prospérer. Aujourd'hui, parmi les artistes pop admirés, on trouve notamment Jeff Koons, Alex Katz et Yayoi Kusama.
Quel est le message clé du pop art ?
Ce qui rendait le pop art si remarquable, c'est que ses artistes ont fait tomber les distinctions entre « art mineur » et « grand art » en comblant le fossé entre culture populaire et art classique, remettant ainsi en question les conceptions conventionnelles de ce qui constitue l'art et de ce que signifie être artiste.
Andy Warhol soulignait que les artistes refusaient de remarquer toutes les grandes choses modernes que tout le monde remarquait, mettant en lumière le fait que l'art de l'époque était totalement déconnecté de la vie réelle et des gens ordinaires ; l'obsession du coup de pinceau avait créé une atmosphère d'exclusivité.
Mais les critiques modernistes étaient horrifiés par l'utilisation de sujets aussi « bas » par les artistes pop, et par leur attitude non critique à leur égard. Ils jugeaient le pop art trop primitif, propageant la vulgarité et le kitsch, et craignaient que cela ne conduise à l'émergence d'une société conformiste et sans âme, uniquement intéressée par la consommation quotidienne de biens et de services.
Les représentants du pop art expliquaient l'essence de leur mouvement par le fait qu'ils ne voulaient pas idéaliser la culture de masse : ils dépeignaient donc ses objets tels qu'ils étaient réellement, concentrant leur art sur ce qui est absolument familier à tout individu moderne : films, publicités, télévision, biens de consommation.
Le mouvement pop art s'est révélé précieux en rendant l'art accessible aux masses, et non plus réservé à une élite. Puisque ce style puisait son inspiration dans des figures commerciales et des moments culturels, ces œuvres ont reçu la reconnaissance et le respect du grand public. Enfin, on assistait à une forme d'« art pour le peuple ».
Petit à petit, les œuvres des artistes pop ont influencé d'autres industries créatives : certaines sont aujourd'hui exploitées par des designers dans la production de vêtements et la décoration intérieure.
En réalité, le pop art a autant ouvert l'art à de nouveaux sujets qu'il a inauguré de nouvelles façons de le présenter, et peut être considéré comme l'une des premières manifestations du postmodernisme.
Dessins réalisés sur Sketchar par Kathll, Anya et Nathalia
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La couverture de cet article utilise une œuvre d'Ira Paisley réalisée sur Sketchar.
